Dos de los blancos favoritos del gobierno de Trump son los inmigrantes y la educación superior. Las iniciativas anunciadas esta semana contra estudiantes y visitantes de intercambio chinos representan la convergencia de esos dos temas.
¿Qué ocurrió?
El 27 de mayo, el secretario de Estado Marco Rubio envió un cable a las embajadas y consulados estadounidenses de todo el mundo, suspendiendo las citas para solicitantes de visas de estudiante:
Con efecto inmediato, en preparación para ampliar la revisión y evaluación obligatoria de redes sociales, las secciones consulares no deberán añadir cupos para citas de visas de estudiante o visitante de intercambio (F, M y J) hasta que se emitan nuevas instrucciones…, lo que prevemos para los próximos días.
Al día siguiente, Rubio publicó en X un anuncio sobre un plan para revocar visas de estudiantes chinos:
Estados Unidos comenzará a revocar visas de estudiantes chinos, incluidos quienes tengan vínculos con el Partido Comunista Chino o estudien en campos críticos.
Un comunicado de prensa del Departamento de Estado precisó que estas medidas serían «agresivas»:
Bajo el liderazgo del presidente Trump, el Departamento de Estado trabajará con el Departamento de Seguridad Nacional para revocar agresivamente visas de estudiantes chinos, incluidos quienes tengan vínculos con el Partido Comunista Chino o estudien en campos críticos. También revisaremos los criterios de visado para intensificar el escrutinio de todas las futuras solicitudes de visa de la República Popular China y Hong Kong.
¿Qué significa la suspensión de citas para visas?
Más de 277.000 estudiantes de China cursaron estudios en universidades estadounidenses durante el año académico 2023–2024, una cifra solo superada por los estudiantes internacionales de India, según el informe Open Doors más reciente del Instituto de Educación Internacional y el Departamento de Estado. Otros 5.600 estudiantes procedían de Hong Kong.
La portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, declaró que la suspensión de nuevas citas pretende ser temporal. «Tiene un punto final y debería ser bastante pronto», dijo. Mientras tanto, no se han cancelado las citas existentes y los solicitantes F, J y M todavía pueden presentar sus formularios de solicitud de visa.
Sin embargo, la suspensión de citas para visas de estudiante e intercambio coincide con la temporada alta anual, de junio a agosto, cuando los nuevos estudiantes y quienes pasan el verano en el extranjero solicitan visas para viajar a Estados Unidos. En esta época, incluso una pausa breve podría hacer que muchos lleguen tarde a sus centros de estudio o no puedan incorporarse.
El Departamento de Estado comenzó a recopilar identificadores de redes sociales de los solicitantes de visa en 2019 con fines de evaluación. El Departamento no ha explicado por qué es necesario suspender las citas ahora.
Un observador escéptico podría ver en esta pausa un eco de la prohibición «temporal» de visas para musulmanes del primer gobierno de Trump, que Trump explicó así:
Tenemos que detenerlo, al menos temporalmente, pero tenemos que impedir que la gente entre a raudales en este país hasta averiguar qué demonios está pasando… Así que lo que digo es que se trata de una prohibición temporal, en particular para ciertas personas que vienen de ciertos lugares horribles, donde hay muchísimo terrorismo… Tenemos que ponerle fin hasta que podamos averiguar qué está ocurriendo.
La prohibición dirigida a musulmanes entró en vigor en marzo de 2017 y duró hasta que el presidente Biden la revocó en enero de 2021.
La suspensión de citas podría resistir impugnaciones judiciales. La sección 212(f) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) autoriza al presidente a «suspender la entrada de todos los extranjeros o de cualquier categoría de extranjeros como inmigrantes o no inmigrantes» si considera que su entrada «sería perjudicial para los intereses de Estados Unidos». Esa fue la justificación de la prohibición de visas dirigida a musulmanes, que finalmente avaló la Corte Suprema, así como de diversas prohibiciones de visas por la COVID durante el primer mandato de Trump.
¿Qué supondrá la política de revocación de visas?
Me cuesta calificar de nueva «política» los anuncios del Departamento de Estado sobre la revocación de visas de estudiantes chinos. Son demasiado vagos. Tal vez solo apunten a planes de aplicación «agresiva» de las políticas existentes contra estudiantes chinos con vínculos con el Partido Comunista Chino o que estudien en campos críticos; o tal vez no.
El gobierno justifica el escrutinio de estudiantes y visitantes de intercambio chinos citando casos de espionaje, robo de secretos comerciales, robo de tecnología y vigilancia de otros ciudadanos chinos en Estados Unidos. Existen argumentos sólidos en contra: Cómo la negativa de Trump a conceder visas a estudiantes chinos podría perjudicar a Estados Unidos, de The New York Times.
Personas con vínculos con el Partido Comunista Chino
La legislación vigente impide que miembros y afiliados del Partido Comunista obtengan la residencia permanente (tarjeta verde). Véase INA § 212(a)(3)(D). Sin embargo, la Ley de Inmigración de 1990 eliminó esa prohibición para visas de no inmigrante, como las de estudiante e intercambio. El informe de conferencia de la Cámara de Representantes 101-955 señaló que conceder una visa de no inmigrante «no es una señal de aprobación ni de acuerdo» de Estados Unidos con el comunismo, y que no debe denegarse una visa «meramente por la posible señal que pudiera transmitir su admisión». En cambio, la denegación solo procede «cuando su admisión tuviera un claro impacto negativo en la política exterior».
A pesar de esa reforma legislativa, durante su primer gobierno Trump consideró una amplia prohibición de viaje para miembros del Partido Comunista Chino y sus familiares. Finalmente adoptó una política que limita sus visas B1/B2 (visitas de negocios o turismo) a una sola entrada y un mes de vigencia.
Ahora, una dificultad para revocar visas es que el gobierno no sabe quién pertenece al Partido. El formulario DS-160 actual, Solicitud de Visa de No Inmigrante, no plantea esa pregunta a los solicitantes de visas de estudiante e intercambio. Tampoco existe una base de datos evidente donde comprobar la afiliación de una persona.
Estudiantes y visitantes de intercambio en campos críticos
Durante su primer gobierno, Trump emitió la Proclamación 10043, sobre la suspensión de la entrada como no inmigrantes de determinados estudiantes e investigadores de la República Popular China, el 29 de mayo de 2020. Suspende la entrada con clasificación F (estudiante) o J (visitante de intercambio), salvo para estudios de grado, en campos que contribuyan a la estrategia china de fusión militar-civil (es decir, cualquier campo STEM), si la persona tiene determinados vínculos con una entidad que «implemente o apoye» esa estrategia. Tales vínculos incluyen investigar actualmente o haber investigado en esa entidad o en su nombre, recibir financiación de ella, trabajar o haber trabajado para ella, o estudiar o haber estudiado en ella. La proclamación también autoriza al Departamento de Estado a revocar las visas F y J de las personas afectadas. Ha reducido drásticamente la presencia de estudiantes chinos de posgrado en campos STEM en universidades estadounidenses. El gobierno de Biden la mantuvo vigente.
Además, el Departamento de Estado ya realiza controles de seguridad entre organismos para detectar solicitantes que podrían acceder en Estados Unidos a tecnología sensible con posibles aplicaciones militares e intentar exportarla ilegalmente. Este es uno de los controles que el Departamento denomina «tramitación administrativa». En ocasiones, la espera ha superado un año.
No está claro qué más quiere hacer el gobierno de Trump para excluir a estudiantes y visitantes de intercambio chinos de los campos críticos.
¿Cómo funciona la revocación?
Si el titular está fuera de Estados Unidos, un funcionario consular puede revocar discrecionalmente una visa de no inmigrante, incluida una visa de estudiante, en cualquier momento, por considerar que el titular no reúne los requisitos de esa categoría. Por regla general, la mera sospecha no basta. El funcionario debe tener pruebas suficientes para determinar que el titular no es elegible. Véanse INA § 221(i); 22 C.F.R. § 41.122(a); 9 FAM 403.11-3(A).
Normalmente, la revocación por el Departamento de Estado de visas de personas que están en Estados Unidos solo puede realizarla su Oficina de Evaluación, Análisis y Coordinación de Visas. 9 FAM 403.11-3(B). Esta oficina puede revocar visas basándose en la mera sospecha de falta de elegibilidad. Esto se conoce como «revocación prudencial». 9 FAM 403.11-5(B).
El titular debe recibir una notificación, aunque no se especifica un plazo, y la oportunidad de explicar por qué no debería revocarse su visa. Se le pide que la presente en el consulado. Si lo hace, se estampa la palabra «revocada». Si no comparece, no puede ser contactado o ya ha salido hacia Estados Unidos, el funcionario consular notificará la revocación a las compañías de transporte y al Departamento de Seguridad Nacional (DHS). 22 C.F.R. § 41.122. Normalmente, la persona puede volver a solicitar la visa, aportando pruebas adicionales de su elegibilidad.
La revocación impide al titular entrar en Estados Unidos con esa visa. Sin embargo, no anula automáticamente el estatus de quien ya se encuentra en el país.
El DHS también puede cancelar visas de no inmigrante cuando se informa al titular en un puerto de entrada de que parece ser inadmisible y este opta por retirar su solicitud de admisión; es decir, decide no entrar en Estados Unidos y viajar a otro lugar. La cancelación se confirma estampando en la visa la palabra «CANCELLED» en negrita. Se puede presentar una moción de reconsideración ante el organismo.
La revocación, ya sea por el Departamento de Estado o por el DHS, no está sujeta a revisión judicial. INA § 221(i).
Como se indicó anteriormente, INA § 212(f) autoriza al presidente a «suspender la entrada de todos los extranjeros o de cualquier categoría de extranjeros como inmigrantes o no inmigrantes». Esta disposición podría proteger las iniciativas de revocación del gobierno de Trump frente a impugnaciones judiciales. Una demanda colectiva contra la Proclamación 10043 fue desestimada en 2023.
El caos es el objetivo
El «Estado de derecho» es un sistema en el que todos, incluido el gobierno, están sujetos a la ley. Garantiza que las leyes sean justas, públicas y aplicadas por igual, lo que favorece la previsibilidad y limita la actuación gubernamental. Crea «expectativas consolidadas»: las personas pueden confiar en la ley para orientar su conducta y comprender qué se espera de ellas.
Los anuncios vagos y expresamente «agresivos» de esta semana, parte de una ofensiva más amplia contra la educación superior y los inmigrantes, perjudican el Estado de derecho. Quienes están cursando estudios tienen una expectativa razonable de poder terminarlos. Los nuevos estudiantes que han realizado exámenes de ingreso, solicitado admisión y sido aceptados en universidades estadounidenses deben tener una expectativa razonable de poder comenzar. Las universidades que han cumplido las normas federales para administrar programas de estudiantes extranjeros y visitantes de intercambio tienen una expectativa razonable de poder seguir ofreciéndolos.
Las políticas vagas y agresivas son una marca de este gobierno. Por ejemplo, la orden ejecutiva que pone fin a la ciudadanía por nacimiento de los hijos de no inmigrantes omite qué estatus tendrán esos niños y cómo solicitarlo, dejando desconcertados a los futuros padres. Durante los argumentos orales ante la Corte Suprema en el caso que impugna esa orden, el procurador general reconoció que «los funcionarios federales tendrán que resolverlo». Eso podría causar caos en la práctica.
El caos no es accidental. El antiguo asesor de Trump, Steve Bannon, dijo:
Lo único que tenemos que hacer es inundar el terreno. Cada día les lanzamos tres cosas. Se engancharán a una y nosotros haremos todo lo nuestro: pum, pum, pum. Nunca podrán recuperarse, pero tenemos que arrancar a toda velocidad.
Cuando el gobierno lanza tantas políticas disruptivas, existen límites a lo que los medios pueden cubrir, el público puede asimilar y los defensores de derechos pueden combatir. Con la población distraída y confundida, el gobierno puede consolidar el poder. Hoy el blanco son los estudiantes y visitantes de intercambio chinos; mañana Trump encontrará nuevas formas de forzar los límites.
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